温水洗浄便座や台所・洗面所の水洗、ガス栓などにおいて、液体や気体、音の漏れを防ぐために使用されているパッキンやOリング。高石工業株式会社はそういった日常生活に欠かせない工業用ゴム部品を開発・製造しています。当社の強みは、創業75年以上にわたって蓄積してきた製造ノウハウと、原材料の仕入れ・開発・製造・出荷までワンストップで行う生産体制で、お客様のニーズに合った製品をスピーディーに提供できること。どれだけ些細な要望も聞き漏らさず、製品づくりに反映するという姿勢は、「小さなことにしつこく真剣」という会社の標語にも表れています。
近年、特に注力しているのは、燃料電池自動車（FCV）に水素を充填するための水素ステーションに使われる、耐水素性Oリングの製造です。データで効果が実証されている耐水素性ゴムは世界でも片手で数えるほどしかないため、当社の耐水素性Oリングは世界最大の産業見本市「ハノーバーメッセ」をはじめとする海外の展示会でも注目を浴びています。

大阪府MEET IN OSAKAをきっかけに入社したベトナム国籍のチャンさんは、入社当時、ゴムの知識を全く持っていませんでしたが、半年あまりでスピーディーに知識を吸収し、現在は上司や先輩に同行してもらいつつ、国内で営業経験を積んでいます。また、自分が参加した翌年の大阪府MEET IN OSAKAの対面合同企業説明会に先輩社員として参加し、来場者に物怖じせず話しかけてブースに誘い、当社の事業内容やゴム製品の特徴について堂々と説明するなど、イベントを少しでも良いものにしようとする真摯な姿勢が見て取れました。
ただ、チャンさんは日本語での日常会話は流暢だったものの、敬語や婉曲表現に慣れておらず、あまりにも直球で意見を伝えてしまったり、ゴム製品に関わる専門用語がうまく理解できず、社員との意思疎通に苦労したりすることがありました。社内のみならまだしも、お客様対応ではクレームにつながり得るため、お客様とのやり取りを上司や先輩が確認しながらその都度フィードバックしたり、社内文書の作成を任せたりして、チャンさんが業務を通じて必要な日本語を習得できるように工夫しました。その他、部署で飲み会などの交流会を開き、日本人社員とコミュニケーション機会を増やしたことで、業務におけるコミュニケーション能力も少しずつ向上してきたように感じます。

チャンさんを採用したことで、社内がより和やかになりました。それは、チャンさんが思いやりと気遣いに溢れているからかもしれません。当社には、社員同士で感謝の思いを紙に書いて伝える「ありがとうカード」という制度がありますが、チャンさんは、他の社員の手が塞がっている時にドアを開けてあげるなど、日常的に気配りができ、他の社員たちからたくさんの「ありがとうカード」をもらっています。何事にも一生懸命、真面目に取り組むチャンさんの姿は、他の社員たちにとっても大きな刺激になっています。
当社は、今後も海外営業人材の採用を継続していきます。CO2を排出しないクリーンエネルギーとして水素に注目が集まる中、水素ステーションの需要も高まり、当社の耐水素性Oリングが世界中で必要とされるはずだからです。また、採用の過程では国籍によって差を設けたりせず、日本人であっても外国人材であっても同じ基準で評価・選考するつもりです。外国人材も、自分だけ特別な基準で採用されたとなれば、疎外感を感じるはず。日本人社員と同じ基準で入社することで、「自分も日本人社員と対等な立場で働いているのだ」と自信を持つことができ、組織に打ち解けやすいはずだと考えています。

日本での就職を希望する外国人材のうち、実際に日本で働くことができている人の割合は、決して大きくはありません。つまり、外国人材の採用は、単に自社の人材不足を解消する手段であるだけでなく、日本で働きたいという外国人材の希望を叶えることにもつながります。また、日本での就職をめざす外国人材は、働く意欲に溢れ、熱心で真面目な人が多い印象を受けます。特に日本での留学経験があれば、日本語能力が高いケースが目立つため、外国人材の採用を検討している会社は、ぜひ一度チャレンジしてみることをおすすめします。
また、当社はチャンさんに続いて複数の外国人材を採用しました。それによって、外国人材の孤独感を和らげることができ、定着につながるかもしれません。外国人材を1人採用した後は、採用活動を継続することも大切だと考えています。