瑞光は、紙おむつや生理用ナプキンなどの衛生用品製造機械を製造し、衛生用品メーカー向けに販売している会社です。国内では90%を超える圧倒的なシェアを誇っており、日本製の紙おむつや生理用ナプキンのほとんどは、当社の製造機械によって生産されています。
2000年代以降は全世界展開を見据え、アジアやヨーロッパ、南北アメリカなどでも製造・販売拠点を増やしてきました。衛生用品製造機械の製造・販売を通じて、世界中の乳児死亡率低下や女性の働きやすさ向上に貢献していることが、当社の大きな誇りです。

当社では、外国人社員も日本人社員と同じ育成方法を採用しています。仕事に慣れないうちから、追加で日本語学習を促すのも負担になると考え、本人の希望があれば日本語レッスンの提供なども行いますが、基本的に仕事の中で日本語を覚えてもらうようにしています。
技術的な通訳・翻訳能力を期待して採用したベトナム人のグエンさんは、業務の中で瑞光の機械に関わる日本語の専門用語を学びつつ、機械工学の専門知識を生かして自ら業務の幅を広げ、入社後1年も経たないうちに携わった機械設計の案件を成功させるなど、大きな成長を遂げています。
このように、入社後すぐに外国人材が活躍できる背景には、メンター制度によるシナジー効果があると考えています。新入社員は入社後半年間、3名のメンターと関わります。ヴュさんと同じ部署の中から選ばれた1名とは毎日。他部署から選ばれメンターとは週に1回、最後は、人事・総務のメンターが月に1回面談します。それ以降も各メンターと月に1回話せるという制度で、複数の相談先があることによりあらゆる悩みをカバーできることが大きな特徴となっています。
このメンター制度に注力した背景には、2023年より前に入社した外国人社員が定着しなかったことに対する反省がありました。外国人社員の思いや考えを十分に考慮できず、会社の基準に合わせるよう求めたことに原因があると考え、会社全体で「外国人材を育てる」という意識を根付かせることが必要だと考えたのです。結果的にメンター制度は功を奏し、外国人社員も仕事や職場にすぐに慣れ、安心して働いてもらえているように感じます。

外国人材採用を本格化する前から中国やブラジル、イタリア等海外で事業を展開していたものの、国内拠点の外国人社員は数少なく、採用のきっかけもキャリア採用か通常の応募で入社した外国人材の方々だったこともあり、日本の文化に溶け込んでいるケースがほとんどでした。
しかし、2023年以降は外国人社員の国籍が多様化し、文化や習慣の違いを実感することが増えたように感じます。ムスリムの社員のために、お祈りのスペースを確保するなどの取り組みを行うことで、日本人社員の多くが異文化に対する関心と理解をますます深めると同時に、「生理ナプキンやオムツ、マスクなどの衛生用品に対するニーズも国や文化によって大きく異なるはずだ」ということを実感し始めているように思います。
最近では海外現地でも採用を始めており、今後さらに強化していきたいと思っています。これまで現地で採用した外国人材は、入社時には日本語力に不安があったものの、働くうちにみるみる上達し、今では不自由なく日本語でコミュニケーションを取れています。これからは、借り上げ社宅制度などを通じて生活基盤の構築サポートを行いつつ、在留資格に関わる手続きも自社で行えるようにしていくことが目標です。入社前に内定者と直接やり取りする機会が増えれば、互いの信頼関係構築にも有効なはずだと考えています。
当社のビジョンは「ボーダレス企業」。異なった環境で育った社員が集まる中、それぞれが平等にチャンスを与えられ、活躍できるような職場をめざしています。そのためには、明確なキャリアパスを示し、ロールモデルとなる外国人管理職を増やしていくことが大切。ロールモデルがいることで、他の外国人社員のモチベーションも向上し、よりいきいきと働いてもらえると考えています。

失敗をおそれ、外国人材の採用にあと一歩が踏み出せないという会社も少なくないでしょう。それでも、まずは挑戦してみることをおすすめします。
当社も、外国人材が定着しなかった時期がありました。しかし、「Make the Impossible Possible（不可能を可能にする）」という経営理念をもとに外国人材採用に挑戦し続けた結果、課題が出てもその度対策を打つことで、乗り越えることができたのです。2023年に外国人材の採用を本格化してからは、多くの外国人社員が働き続けてくれています。
外国人材を採用に対する課題は企業ごとに違うため、受け入れ前に体制を完璧に整備することはこの上なく難しく感じると思います。だからこそ、「課題が出てきた時にしっかりと解決策を考えよう」といった姿勢で臨むことが大切。そうすれば、外国人材の採用に対するハードルは、それほど高くないことに気づけるはずです。